J'ai essayé de peindre le peuple de nos provinces tel qu'il était, il y a plus d'un demi-siècle (1815), avant que la civilisation eût passé sur elle son rouleau : les moeurs, les coutumes locales, les sentiments les préjugés nationaux, les divertissements, les costumes, le langage du temps, l'aspect d'un pays d'autant plus pittoresque que déshérité de routes, de travaux d'art, de relations commerciales, tout y était resté sous la main de la nature. J'ai tâché de tout reconstruire. Ma figure principale est celle d'un paysan auquel j'ai donné la force, l'énergie et l'ardeur, caractères remarquables de la race quercynoise venue au soleil sur un sol tourmenté. Autour de lui, j'ai groupé les types les plus originaux d'une contrée essentiellement populaire.